Suyun içinde doğal olarak bulunan ya da sonradan karışan maddelerin bir kısmı insan sağlığı, kullanılan cihaz ve makineler, su tesisatları için zararlıdır.

Suyun sanayide katkı maddesi olarak kullanıldığında istenmeyen maddeler ürünün kalitesini etkileyebilir. 

Kullandığımız su, çeşitli nedenlerle her zaman istenilen koşullara uygun olmayabilir. Nehir ya da göl gibi yüzey kaynaklarından elde edilen ham suda "askıda katı madde" olarak adlandırılan çamur, kum, kil gibi tortu yapıcı maddeler vardır.

Bu zararlı maddelerin arıtılması veya istenilen türde su üretimi sağlanması "su arıtma" diye adlandırılır.